Vers 1508-12, Albrecht Dürer réalisa deux portraits « pointes d’argent » dans lesquels on voit respectivement un Africain et une Africaine. L’identité de l’homme est un mystère. Dans le catalogue de l’excellente exposition Revealing the African Presence in Renaissance Europe au Musée des beaux-arts Walter à Baltimore, MD (le 14 octobre-le 21 janvier, 2013), on lit à propos du portrait masculin que « l’expression déprimée ou désespérée de l’homme » pourrait indiquer que l’homme représenté est un esclave (p. 16). Pourtant (p. 17), ce n’est pas sûr : la barbe était interdite aux esclaves à cette époque. Et son regard est en fin de compte moins désespéré que celui de la femme. On sait en revanche que la femme s’appelle Katharina et qu’elle était la « Maure » d’un certain João Brandão, un Portugais installé à Anvers. Dans son journal, Dürer écrivit aussi qu’elle était âgée de vingt ans. Or, un cinéaste John Akomfrah a cherché --je viens tout juste de l’apprendre-- à imaginer quelles purent être les vies de ces deux Africains en Europe à la Renaissance, dans son court métrage Peripeteia (2012). Dans un entretien, Akomfrah explique avoir d’abord vu ces portraits dans le livre The Image of the Black in Western Art et que, dès ce moment-là, ces portraits représentaient pour lui « la violence de l’histoire » parce que l’histoire de ces deux individus a tout simplement « disparu ». Faute de pouvoir les ressusciter, dit-il (« I can’t make them come back alive »), le cinéaste affirme ceci : « Je peux dire seulement qu’ils signifient quelque chose pour moi, ou alors que l’idée de leur existence me suggère quelque chose » (« I can say they mean something to me, or that the idea of their existence suggests something to me »). Bibliographie : -The Image of the Black in Western art, New York, W. Morrow, 1976-. -Revealing the African presence in Renaissance Europe, éd. Joaneath Spicer, avec des textes rédigés par Natalie Zemon Davis, Kate Lowe, Joaneath Spicer et Ben Vinson III, Baltimore, Walters Art Museum, 2012. -Entretien avec le cinéaste John Akomfrah -Deuxième avec Akomfrah -“8 New Images From John Akomfrah’s Peripeteia and New Hauntologies Exhibition in London”
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AuthorPhillip John Usher is Assistant Professor of French at Barnard College, Columbia University. His research brings together Renaissance Studies and classical reception alongside key thinkers and practices of visual studies and cultural geography. ArchivesCategories |